稀土真的是中国卡美国西方脖子的“核选项”吗?
近期,中国政府正式宣佈对稀土出口实施“穿透式管控”新规。虽然中国官方很快表示,此类政策新动向并无将稀土资源“武器化”的意图。但是,美国政府迅速以贸易战式反应回应——包括将对华部分稀土及相关制品加徵关税至100%、并扩大对半导体设计软件与飞机发动机的出口限制。客观看,这一轮“稀土新战”,其实际意义早已经不侷限于贸易领域之内的对抗。不过,就部分国际—国内评论而言,主要关注点还是集中在稀土本身之内,认为这一轮政策攻防不仅在国际层面重新点燃了资源安全的博弈对抗,也在引发了关于“中国是否仍握有稀土王牌”的热烈辩论。
然而,从辩论的内容来看,部分评论对美西方稀土产业链的发展态势认知恐并未充分跟上形势变化。相关分析人士指出,事实上,过去五年间,发达国家在稀土领域的产业佈局、政府扶持与技术能力,已发生深刻变化。严格来说,他们早已开始并部分完成了稀土供应链“去中国化”的关键准备。
首先,美国稀土独立计划长期无果的掣肘因素正在被逐步克服。
长期以来,国内评论普遍认为,美国虽有稀土矿,却无精炼能力。事实是,美国早在上世纪末曾是稀土领域的主导者。加利福尼亚州的Mountain
Pass矿在1990年代一度是全球稀土金属的最大供应者。但随着中国以集中化产业政策和价格优势重塑全球格局,美国稀土产业链“逐渐瓦解”。与之相对应的则是中国稀土产业的逐步崛起,中国近年来已控制全球95%以上的稀土精炼能力。
MP Materials在美国加州Mountain Pass的稀土矿场。(Reuters)
2010年中国与日本的外交摩擦导致稀土出口中断,美国再次意识到“精炼环节”才是战略咽喉。自那时起,美国国会相继提出《稀土和关键材料振兴法案》《国家安全稀土制造法案》等,但由于缺乏行政推动和财政支撑,法案多停留在纸面。
转折出现在2020年。川普政府首次依据《国防生产法》为稀土供应链拨款2.5亿美元,资助MP Mat...
