中国紧缩稀土出口管制,对跨国制造业和高科技供应链构成挑战。尽管英国有少量稀土资源,开发和生产成本恐不符经济效益;考量中国在全球稀土供应链的主导地位,如何巧妙应对是英国对中关系重要课题。
既然短期内难以扭转中国对国际稀土市场的影响力,部分专家主张,英国政府除了应确保与中国的贸易条件符合英国利益,也有必要更积极尝试建构中国对英国的战略依赖,以制衡中方影响力。
除了试图分散、开发新供应源,并与盟友伙伴扩大、深化供应链合作,包括调整各国之间的「分工」,英国智库「皇家国际事务研究所」(ChathamHouse)亚太事务资深研究员马修斯(WilliamMatthews)分析,因应中国运用自身优势行使经贸胁迫的可能性,英国宜尝试在自身有优势之处,建构、培养中国对英国的依赖,形成不可或缺的战略价值,进而提升英国对中国的议价能力。
马修斯举例,荷兰半导体设备巨头艾司摩尔(ASML)与中国的关系就是个好例子,英国可透过占据对中国至关重要的供应链环节,制衡中国的影响力。
中国掌握全球约7成稀土开采量;减少对中依赖是英国等先进经济体近年日益重视的课题,历来提出的应对方案包括与其他拥有可观稀土矿藏、具一定生产能力的国家加强贸易投资合作,对象包括澳洲、巴西;以及合作开发新产地,例如被视为具商业发展潜力的格陵兰、蒙古。
过程中,各国可采取联合采购、联合投资等方式,建立共享供应链、提高对外议价能力,例如日本与欧盟正在研拟的方案;或者透过与个别国家签订双边协议,确保较优惠的贸易条件或固定的供应量,例如印度与智利、秘鲁的自由贸易协定即可能纳入关键矿物(范围大于稀土)的定量供应相关条款。
英国方面,从矿藏的角度看,本国稀土产业的发展条件有限。获商业暨贸易部支持的英国「关键矿物情资中心」(Critical Minerals Intelligence Centre, CMIC)去年曾发布报告指出,尽管英国历来有许...