英國對中國是不是太軟弱了？《經濟學人》10月14日指出，近期兩名被控替中國從事間諜活動的英國公民獲撤告，原因是政府無法在法律上將中國定義為「敵國」；同時，北京正計劃在倫敦金融區興建歐洲最大的大使館，英國政府仍在權衡是否批准。首相施凱爾因此被批「紅色俗辣」（Red softy），保守黨與輿論指責他為了經貿利益刻意淡化中國威脅、出賣國家安全。國防參謀長雖呼籲「繼續對話」，但若倫敦否決大使館案，英中關係恐將急凍。
從鴉片賠款到中國建館：英國陷入「新時代屈辱」？
1844年的《經濟學人》記錄了一段「帝國榮光」：一列載滿9.5噸白銀的特別列車駛入倫敦。那是大清政府在鴉片戰爭後支付給英國的賠款，這筆「戰利品」最終被送往倫敦東區的皇家鑄幣廠。180多年後，歷史的場景倒轉，中國如今打算在同一塊土地、這座曾象徵侵略戰爭勝利的皇家鑄幣廠舊址，興建一座佔地2萬平方米、號稱歐洲最大的中國大使館。
這場「大使館風波」始於2018年，中國政府當時以5.5英畝的規模買下皇家鑄幣廠園區（Royal Mint Court），原本打算整合駐英機構、集中辦公。計劃一出，當地居民強烈反對，地方議會在2022年駁回建照，但事情並未結束。去年10月，時任住房大臣、現任副首相芮納（Angela Rayner）接手此案，據傳是應中方要求。
英相施凱爾（Keir Starmer）去年11月與中國國家主席習近平通話時，親口表示：「您在通話中提過中國駐倫敦大使館的申請，我們已介入審查。」這番話引發政壇嘩然。保守黨批評他對北京「綏靖」，懷疑政府準備為中國開綠燈，並警告該大使館構成嚴重安全威脅。
反對者指出，大使館設計圖上部分房間用途被塗黑，園區下方更鋪設著倫敦金融區的重要光纖電纜，恐成國安漏洞。不過，英國國安機構認為這些風險可控，甚至主張集中外交據點，反而能讓安全部門更容易監控中國人員活動。
2024年11月，中國國家主席習近平在里約熱內盧會見英國首相施凱爾。（翻攝施凱爾臉書）目錄
英國政府原本預計10月21日前做出批准或否決決定，但北京遲遲不批准英國駐中使館重建案，使這場外交博弈更加尷尬。如今，倫敦正面臨一道象徵性的難題：當年那個戰敗繳銀的國度，如今準備在原地插上五星旗。
間諜案崩盤：英政府拒稱中國為「敵國」
《經濟學人》指出，就在「大使館風波」持續延燒之際，英國一場涉及中國間諜活動的審判，因程序錯誤而宣告失敗。兩起事件前後交織，讓外界質疑施凱爾政府是否對北京過於寬容。
9月15日，英國皇家檢控署（CPS）突然撤銷對兩名涉嫌替中國從事間諜活動的英國公民的指控。被告是國會研究員凱希（Chris Cash）與在中國任教的貝瑞（Chris Berry），兩人被控多年來向中方提供至少34份「具政治敏感性」的報告。這起原被視為對中國間諜行動的重大警示，如今卻草草收場。
CPS表示，撤告原因在於現行《官方機密法令》（Official Secrets Act，1911年制定）僅適用於「敵國」，而中國在法律上未被視為敵對國家。這部老法雖已被《國家安全法》取代，但案發時新法尚未生效。更麻煩的是，一起與俄羅斯相關的間諜案剛剛確立新判例，要求檢方必須證明該國在犯罪時即對英國國安構成威脅，方可構成「敵國」。
檢方表示，他們曾試圖傳喚政府證人，證明中國對英國構成安全威脅，但最終無人願意在法庭上承認。歷屆政府一向避免使用「敵人」這個字，2023年的官方報告甚至稱中國為「劃時代的重大挑戰」。
然而，情報首長們早已表態：軍情六處（MI6）與政府通訊總部（GCHQ）都將中國列為首要工作重點，軍情五處（MI5）局長麥卡勒姆（Ken McCallum）更指出，中國正展開「規模驚人的長期攻勢」，已有超過兩萬名英國人被中方特工接觸。在政府今夏發表的《國家安全戰略》也明確指出，中國對英國間諜行動、政治干預與經濟滲透都在加劇。
為經濟犧牲國安？施凱爾遭批「紅色俗辣」
間諜案撤告後，保守黨迅速發動攻勢，指控首相施凱爾（Keir Starmer）是親共的「紅色俗辣」（Red softy）。黨魁巴登諾克（Kemi Badenoch）在10月12日致信首相，批評政府「軟弱無能，無法在國安關鍵議題上對抗中國」，並要求施凱爾「說清楚」國安顧問鮑威爾在間諜案中的角色。她與多位保守黨前座議員、自由民主黨，甚至美國總統川普也加入施壓，呼籲政府否決中國大使館計劃。
教育大臣菲利普森（Bridget Phillipson）10月13日回應，堅稱政府與國安顧問鮑威爾（Jonathan Powell）未介入案件，但問題在於這種「放任政策」，讓撤告被視為一場自我閹割的敗仗，也讓英國在對中立場上更顯搖擺。外界因此懷疑，檢方之所以舉證失敗，根本是因為政府拒絕「說出真相」。
《經濟學人》引述一位研究英中關係專家的說法，認為這種迴避態度反映了歷屆政府的「發展中國家心態」——為了貿易、投資和經濟成長，寧願犧牲國家安全。前首相蘇納克（Rishi Sunak）曾明確宣示「如果英國在對中政策的各項利益之間出現衝突，國家安全永遠優先」，而如今工黨政府似乎又將重心轉回經濟。
分析人士指出，英國與歐陸的對中態度產生了落差。榮鼎集團（Rhodium Group）研究員巴金（Noah Barkin）觀察到，柏林、巴黎、布魯塞爾近來對中國的態度愈發強硬，唯獨倫敦依舊溫和。英國似乎在尋找一個「不那麼鷹派」的外交定位，企圖在美國與歐盟之間划出「中間路線」。然而，今年的「對華政策審視」（China Audit）報告指出，政府在對中方針上「既混亂又過於軟弱」。
英中將走向合作還是分歧？
《經濟學人》指出，經濟困境是導致英國態度軟化的原因之一。中國是英國第五大貿易夥伴，佔總貿易額約5.5%，遠低於美國（17.7%）與歐盟（45.7%）。面對經濟疲弱，施凱爾政府寄望改善對中關係以吸引資金。今年1月，財政大臣里夫斯（Rachel Reeves）訪中，僅帶回6億英鎊投資協議，成果乏善可陳。
然而，中英之間因經濟利益時常產生分歧。2022年，英國政府以國安為由，阻止中國企業收購荷蘭晶元商Nexperia，該企業是英國最大的半導體製造商。近日，荷蘭政府接管該公司，引發北京抗議。《經濟學人》預測，下一場爭議將是中國計劃在蘇格蘭興建風力渦輪機工廠，可能再次引爆「中國滲透」疑慮。
儘管摩擦不斷，外交官仍主張與中國維持合作。英方認為，氣候變遷、公共衛生與AI安全等領域若缺少北京參與，全球協議難以推進。前首相蘇納克曾邀中國出席布萊切利AI安全峰會，現任政府延續這路線，希望在AI與生物武器等高風險技術上與中國建立共識。
牛津大學「中國政策實驗室」指出，中英學者在AI安全研究上的合作已見成效，中國AI體系也在模仿英國做法。英國《國家安全戰略》則警告，最大風險來自「誤解與溝通不良」。4月，國防參謀長拉達金（Tony Radakin）十年來首度訪中，在中國人民解放軍國防大學的演講中呼籲：「唯有不斷對話，我們才能理解彼此。」但若中國在皇家鑄幣廠舊址建使館的計劃最終泡湯，這扇對話之門恐怕也將關上。